Helm Trophy – säilytä voittamisen tunteet

Yrityksen historia

kirjoittanut toimitusjohtaja Christian Helm

Helm Trophy perustettiin vuonna 1998 vanhempieni polkupyöräliikkeen lisätoimialana, ja se on kasvanut nopeasti viimeisten 20 vuoden aikana. Aluksi Helm Pokale -tuotteita tarjottiin noin kahden neliömetrin kokoisella pienellä alueella, ja niitä viimeistelti kaiverruksilla. Muutaman kuukauden kuluttua tila ei kuitenkaan enää riittänyt. Seuraavaksi seurasi useita muutoksia, ensimmäinen yrityksen verkkosivusto julkaistiin ja jopa (lähes) täysin automatisoitu ohjausjärjestelmä otettiin käyttöön. Nykyään kyse ei ole enää pelkästään palkintojen myynnistä. Entisenä ammattilaispyöräilijänä tunnen palkintoihin liittyvät tunteet. Tiedän, että seurat panostavat paljon tapahtumiensa järjestämiseen, ja siksi heillä on korkeat odotukset meitä, tuotteitamme ja ajankohtaista toimitusta kohtaan. Näiden henkilökohtaisten kokemusten perusteella olen ohjannut Helm Trophyn asiakaslähtöiseksi jo varhaisessa vaiheessa. Tämä on mahdollistanut kasvumme ja muuttanut palkintoteollisuutta. Voit lukea lisää matkastamme tähän mennessä ja tulevista tavoitteistamme täältä:

Vuonna 1998 vanhempani pyörsivät pientä polkupyöräliikettä Butzbachissa. Liike meni hyvin, mutta erityisesti talvella asiakkaita oli vähän. Vain muutama polkupyörä korjattiin tai muutama myytiin. Siksi vanhempani olivat aina etsineet toista tulonlähdettä. Täysin sattumalta vastapäätä sijainnut mainostuotteiden ja palkintojen kauppa suljettiin omistajan iän vuoksi. Aluksi yksi työntekijä jatkoi liiketoimintaa, mutta lopulta hän tarvitsi rahaa, tuli vastapäätä vanhempieni liikkeeseen ja kysyi, haluammeko ottaa liikkeen haltuun. Vanhempani kieltäytyivät aluksi, mutta pitivät ajatusta mielessään pitkään. Lopulta päätimme rakentaa toimialan itse. Ostimme käsikaiverruskoneen, asensimme pienen kahden metrin väliseinän liikkeeseen ja aloitimme palkintojen kaiverruksen ja myynnin. Olin mukana alusta alkaen ja suoritin samanaikaisesti vähittäiskaupan myyjän koulutuksen. Aluksi kokeilimme myös muita tuotteita. Valmistimme kuppeja, palapelejä, hiirimattoja ja vastaavia. Tuolloin emme vielä keskittyneet palkintoihin. Tiesimme kaupankäynnin toimintatavan, mutta näiden tuotteiden tarjoaminen oli meille uutta aluetta. Lisäksi meidän piti oppia käsittelemään uutta teknologiaa. Silloin etsimme palkintoja suurten toimittajien luetteloista, kirjoitimme luettelotunnukset käsin ja lähetimme tilauksemme faksilla. Yleisesti ottaen se oli stressaavaa aikaa – jotenkin tyypillistä startup-yrityksille.


Marraskuussa 2001 otin virallisesti yrityksen haltuun. Samanaikaisesti loimme ensimmäisen verkkokauppamme. Idean kehotti isäni, joka sanoi: "Tule, tehdään se!" Silloin hallinnoimme sitä modulaarisella järjestelmällä ja saavutimme nopeasti rajamme. Mutta ajattelimme: "Tärkeintä on päästä alkuun!" Kuitenkin etsin nopeasti vaihtoehtoja ja aloitin itse ohjelmoinnin. Vuoden 2006 alussa lopetin urani pyöräilijänä keskittyäkseni enemmän yritykseeni. Tavoitteena oli kasvaa. Huomasin, että asiakkaat halusivat saada tuotteensa entistä nopeammin. Nykyään se on normaalia – ikään kuin standardia. Silloin se oli kuitenkin jotain täysin uutta; siksi päätin rakentaa varaston. Aiemmin tilasimme tuotteet tukkukaupasta tarpeen mukaan ja kaiverrimme ne sen mukaisesti. Vuonna 2006 tarjosimme ensimmäistä kertaa joitakin tuotteita "kiireisille". Meillä oli joitakin palkintoja varastossa, ja voimme kaivertaa ja lähettää ne erittäin nopeasti. Huomasimme kuitenkin jo silloin, että palkintojen liiketoiminta vähitellen syrjäytti polkupyöräliikkeen. 300 neliömetrin tila, jossa joskus seisoi lukemattomia polkupyöriä, ei lopulta enää riittänyt. Se oli silloinen tyttöystäväni ja nykyinen vaimoni Verena, joka lopulta sai minut vakuutettua muuttamaan. Vuonna 2009 siirsimme toimintamme Eiterfeld Arzelliin (Hessen osavaltio). Silloinen toimittajamme oli myös lähellä, mikä helpotti viestintää merkittävästi. Pian tämän jälkeen Verena alkoi työskennellä täysipäiväisesti yrityksessä. Emme sanoneet sitä tuolloin, mutta molemmille oli selvää, että yritys kuului meille molemmille. Täydennämme toisiamme. Kaupallisen koulutuksensa ansiosta hän inspiroi minua ja antaa ehdotuksia. Mottomme mukaan: Kaikkeen on ratkaisu. Pidän tätä asennetta erinomaisena. Se auttaa tekemään hyviä päätöksiä yrityksen ja työntekijöiden hyväksi. Yksi tällainen päätös oli verkkosivujemme uudistaminen muuton jälkeen Eiterfeld Arzelliin. Tästä olimme jopa palkittu vuonna 2011 Palkintojen ja Personoinnin Yhdistyksen (ARA) verkkosivupalkinnolla. ARA on maailmanlaajuisesti suurin palkintoteollisuuden yhdistys. Vuonna 2013 saimme lisää palkintoja "Vuoden suurimpana vähittäiskauppiaana" ja vuosina 2014 ja 2018 jälleen parhaasta verkkosivustosta.


Meillä on aina ollut visio rakentaa jotain suurta. Vuonna 2014 kehitimme ajatuksen liiketoimintamme uudelleenjärjestämisestä. Tuolloin hankimme edelleen valtaosan palkinnoistamme tukkukauppiailta, kaiverrimme ne ja lähetimme ne asiakkaillemme. Tämä kuitenkin tarkoitti myös sitä, että asiakkaamme olivat aina sidoksissa tukkukauppiaisiimme ja heillä oli vähän joustavuutta pyyntöjensä suhteen. Siksi rekisteröimme vuonna 2014 Helm Pokale -merkin saksalaisena brändinä ja aloitimme uuden tuotantolaitoksen rakentamisen Friedewaldissa, nykyisessä sijaintipaikassamme. 2 000 neliömetrin alueella voimme toteuttaa lähes minkä tahansa asiakkaan pyynnön. Ja kaiken yhden päivän kuluessa. Tämä johtuu myös yrityssalaisuudestamme: pinnoitusprosessista. Kehitimme sen vuonna 2017, ja sen jälkeen olemme tarjonneet palkintoja ei ainoastaan vakiokultaisena, vaan myös pronssisina, hopeisina tai millä tahansa kuviteltavalla värivaihtelulla. Lisäksi olemme sijoittaneet merkittävästi osaamiseen ja koneisiin. Silti suuri osa tuotannosta tehdään edelleen käsin.


Meillä asiakas on keskiössä. Tavaran tilaamisesta tuotannon ja toimituksen kautta reklamaatioiden käsittelyyn. Olen omasta kokemuksestani tietoinen siitä, kuinka paljon työtä ja aikaa esimerkiksi urheiluseurat sijoittavat tapahtumien järjestämiseen. Siksi on minulle tärkeää, että asiakkaamme eivät tarvitse huolehtia tapahtuman tärkeimmästä osasta – palkinnosta. Helm Trophy edustaa laatua ja luotettavuutta. Uskon, että olen kantanut tämän filosofian mukanaan urheilijana olemisestani. Erityisesti muotoileva hetki oli Hessenin mestaruuskilpailut vuonna 2002. Sijoituin toiseksi, seison palkintopallilla, loistavasti kaulassani mitali. Vasta palkintojenjakoseremonian aikana ymmärsin todella, mitä olin saavuttanut: tulin ikäluokkani Hessenin varakansalliseksi mestariksi. Se oli kuvaamaton, ihana tunne seisoa palkintopallilla, enkä koskaan halunnut laskeutua siitä. Kun olimme lähdössä palkintopallilta, hopeamitalini otettiin minulta pois. Syy: kaikille ikäluokille oli vain yksi mitalisarja. Minulle kerrottiin, että saan henkilökohtaisen mitalini myöhemmin. Minulla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin palauttaa mitali, joka oli juuri asetettu kaulaani palkintopallilla. On vaikea kuvailla, mitä tunsin tuona hetkenä. Vihaa, pettymystä, käsittämättömyyttä, surua. Kaikki kerralla. Koska minun piti luovuttaa palkinto saavutuksestani. Ja sen mukana kaikki ne tunteet ja muistot, jotka liittyivät siihen kilpailuun. Minulle oli tuolloin selvää, että tällaista ei pitäisi koskaan tapahtua missään palkintojenjakoseremoniassa. Ja olen usein joutunut palaamaan ajatuksissani tähän hetkeen yrityksemme historiassa. Hyvä esimerkki oli Taekwondon Euroopan mestaruuskilpailut. Järjestäjät olivat tilanneet viimeiset Euroopassa tuolloin saatavilla olleet hahmopalkinnot. Onneksi onnistuimme täydentämään sarjan ja lähettämään sen. Mutta valitettavan virheen vuoksi kuljetusyhtiön palkinnot päätyivät Espanjaan. Sitten teimme kaikkemme saadaksemme palkinnot haltuumme. Kurir ajoi Espanjaan, nouti palkinnot ja suuntasi suoraan Euroopan mestaruuskilpailuihin. Hän jopa jumittui moottoritiellä täyden liikenteen pysähdyksessä. Liikenne seisoi, ja aika kului. Vain puoli tuntia ennen palkintojenjakoseremoniaa kurir saapui. Onneksi juuri ajallaan, koska meille oli selvää: ei saa koskaan tapahtua, että järjestäjät niin tärkeissä mestaruuskilpailuissa eivät voi lopulta jakaa palkintoja.


Corona-pandemia asetti Helm Trophylle täysin uuden haasteen. Onneksi emme ole joutuneet irtisanomaan yhtään työntekijää tähän mennessä. Käytin ajan yrittäjävalmennuksen kautta omaan koulutukseeni. Sen jälkeen olen kohdellut työntekijöitä rennommin, kuunnellut tarkemmin ja ottanut huomioon paljon enemmän työntekijöidemme henkilökohtaiset asiat. Verenan kanssa olemme myös työstäneet yrityksen konseptia ja kehittäneet sitä edelleen. Meille on selvää: laajennamme Helm Trophyä kansainvälisesti. Jo tänään lähetämme joitakin paketteja Australiaan tai Kanadaan. Nämä ovat edelleen poikkeuksia, mutta haluamme lähettää yhä useammin paketteja meren yli. Huomaamme, että kysyntää laadukkaille ja kestäville palkinnoillemme on, ja haluamme tulla johtavaksi palkintojen tarjoajaksi – kilpailuihin ja jäsenkunnalliseen tunnustukseen. Olemme tietoisia siitä, että vain palkinnot voivat aidosti vangita voiton tai vapaaehtoistyön tunteet, jotta ne eivät koskaan haalistu. Toisaalta tunnustus voidaan ilmaista palkinnolla. Riippumatta siitä, kunnioittaako se voittoa vai monien vuosien vapaaehtoistyötä. Palkinto on optimaalinen tunnustuksen muoto. Kun palkinto jaetaan voitonseremoniassa suurelle yleisölle tai vuosikokouksessa koko tiimin edessä, se luo voimakkaita tunteita. Ennen kaikkea iloa. Ja juuri nämä muistot vangitaan ja ikään kuin säilytetään palkinnon mukana. Muilla lahjoilla, kuten pyyhkeellä, tämä ei toimi yhtä hyvin, sillä näitä esineitä käytetään ja niitä ei käsitellä yhtä huolellisesti kuin palkintoja. Tämän seurauksena muistot eivät koskaan haalistu – itse asiassa useimmat palkinnot esitellään vitriineissä tai säilytetään huolellisesti muistolaatikoissa. Ja aina kun niitä tuodaan uudelleen esiin, muistot palaavat ja voiton hetket tai tapahtuma eläytyvät uudelleen. Siksi palkinnon tulee olla myös laadukas ja kestävä. Sen ei saa murtua. Vuoden 2022 alussa uudistimme verkkosivustomme perusteellisesti. Sen jälkeen verkkokauppa on ollut käytettävissä kahdeksalla kielellä; konfigurointi on nyt vielä helpompaa – olipa kyseessä yksi tai sata palkintoa. Ja asiakkaamme säästävät nyt arvokasta aikaa tilausprosessissa. Tulevaisuuteen katsoen haluamme perustaa lisävarastoja. Ensin Eurooppaan, myöhemmin ympäri maailmaa. Kuten näette, Helm Trophyn lähes 25-vuotinen historia on kaukana loppumisestaan.

Vuoden 2006 alussa lopetin pyöräilyurani keskittyäkseni enemmän yritykseeni. Lisäksi löysin uuden intohimon, sukelluksen. Toimin myös vapaaehtoisena sukellusseurassa. Uskon, että perin tämän isältäni. Hänkin oli aktiivinen lukemattomissa seuroissa ja hallituksissa. En halunnut jäljitellä häntä, mutta nautin esimerkiksi sukellusseuran matkojen järjestämisestä. Nykyään annan lähinnä neuvoja ja tukea, sillä elämäni tärkein asia on perheeni. Aiemmin se oli pyöräily, myöhemmin jossain vaiheessa yritys. Uskon, että vaimoni Verenan piti olla tässä hyvin ymmärtäväinen. Tapasimme vuonna 2000 ajokoulussa ja rakastuimme nopeasti. Hän auttoi minua paljon palkintojen jakeluliiketoiminnan rakentamisessa. Lopulta suhde kuitenkin epäonnistui työ- ja yksityiselämän tasapainottamisen puutteellisen kokemuksen vuoksi. Vuonna 2002 erosimme. Kuusi vuotta myöhemmin, kun olimme paljon kypsämpiä, yritimme uudelleen. Uskon, että koska Verena tiesi jo, kuinka paljon yritys ja urheilu merkitsivät minulle, meillä oli paljon tiiviimpi side. Vuonna 2010 sanoin "kyllä". Samana vuonna syntyi ensimmäinen tyttäremme Helmine. Nykyään meillä on neljä lasta: Helmine, Hugo, Henriette ja Harro. Sen jälkeen kun he neljä ovat olleet elämässämme, olen muuttunut yhä enemmän perhehenkiseksi ihmiseksi. He olivat myös yksi syy, miksi sitouduin vielä enemmän vapaaehtoistyöhön. Ei vain urheiluseuroissa, vaan esimerkiksi kaksi vuotta lastentarhan tukiyhdistyksen varapuheenjohtajana, kaksi vuotta lastemme ala-asteen vanhempainedustajana sekä vapaaehtoispalokunnassa. Viimeksi mainitussa perustin Bambini-ryhmän ja suoritin peruskoulutuksen palomieheksi. Sen jälkeen olen ollut aktiivinen jäsen vapaaehtoispalokunnassa. Heidän ansiostaan olen myös oppinut päästämään hieman irti. Aiemmin vaimoni ja minä keskustelimme töistä jopa illallisen aikana tai elokuvaa katsellessamme, mutta nykyään vietämme enemmän aikaa perheen kanssa. Esimerkiksi aamiainen ja illallinen ovat perheaikaa.


Kun koronapandemia pysäytti koko Euroopan vuonna 2020, se sai minut syvään pohdintaan. Minulle ja yritykselleni pandemian ja lukkojen vaikutukset olivat epävarmoja. Silti näin ajan tilaisuutena ja luin tuolloin Stefan Merathin kirjan "Der Weg zum erfolgreichen Unternehmer: wie Sie und Ihr Unternehmen neue Dynamik gewinnen" edistääkseni liiketoimintaani. Viime vuosina minulla oli tunne, että ajan kärryä käsijarru päällä; ikään kuin yritys ei kehittyisi enää. Jossain vaiheessa lopin asettamasta itselleni suuria tavoitteita enää, enää en tehnyt mitään aidosti sydämestä. Halusin muuttaa tämän. Vuoden ajan olen saanut valmennusta. Uskon, että tämä on tehnyt minusta paremman johtajan. Olen enemmän itseäni pohtiva ja tarkkaavainen muiden tunteita ja tuntemuksia kohtaan. Olen myös kehittänyt yrityskonseptia entisestään ja miettinyt, ketä haluamme ja pystymme todella auttamaan. Muun muassa tämä johti ajatukseen kirjoittaa seuroille ohjeita ja tarjota niitä asiakkaillemme. Haluan yksinkertaisesti antaa jotain takaisin. Tiedosta, jonka olen hankkinut seuroissa ja vapaaehtoisissa tehtävissä, tai tunnoista, jotka liitän urheiluun. Menestyksiä ja epäonnistumisia. Olen myös oppinut asettamaan itselleni uudelleen suurempia ammatillisia tavoitteita. Haluan laajentaa Helm Trophy -yritystä entisestään ja tehdä siitä tunnetun koko Euroopassa, ehkä jopa maailmanlaajuisesti. Ja ennen kaikkea haluan viettää enemmän aikaa perheeni kanssa. 

Tammikuun 31. päivänä 2013 meidät palkittiin ARA:n (Awards and Recognition Association) toimesta heidän kansainvälisessä palkintogaalassaan Las Vegasissa.
Kategoriassa "ARA Large Retailer of the Year 2012-2013" (vuoden 2012–2013 paras suuri vähittäismyyjä) meidät nimettiin kilpailun voittajaksi.

ARA (Awards and Recognition Association), joka järjesti kilpailun jäsenilleen, on maailman suurin yhdistys Pokale-teollisuudessa.

---

Palkintojen ja personointien yhdistys [aiemmin: ARA (Palkintojen ja tunnustusten yhdistys)], joka järjesti kilpailun jäseniensä internet-ilmentymistä varten, on maailmanlaajuisesti suurin palkintojen alan yhdistys. Tietoa Palkintojen ja personointien yhdistyksestä löytyy osoitteesta www.awardspersonalization.org