Helm Trophy - bevar sejrenes følelser

Virksomhedsbiografi

skrevet af vores administrerende direktør Christian Helm

Helm Trophy blev grundlagt i 1998 som et ekstra forretningsområde i mine forældres cykelbutik og har gennem de sidste 20 år oplevet en hurtig vækst. I begyndelsen blev Pokalerne tilbudt på et lille område på omkring to kvadratmeter og forædlet med indgraveringer. Men allerede efter få måneder var pladsen ikke længere tilstrækkelig. Flere flytninger fulgte, den første virksomheds-hjemmeside blev lanceret, og endda et (næsten) fuldautomatisk processtyringssystem blev implementeret. I dag handler det ikke længere kun om at sælge Pokaler. Som tidligere professionel cykelrytter kender jeg de følelser, der er forbundet med Trofæer. Jeg ved, at klubber lægger stor passion i at arrangere deres begivenheder og derfor har høje forventninger til os, vores produkter og rettidig levering. På baggrund af disse personlige erfaringer har jeg fra starten indrettet Helm Trophy med fokus på kunden. Dette gjorde det muligt for os at vokse og ændre Pokalbranchen. Du kan læse mere om vores rejse indtil nu og vores fremtidige mål her:

I 1998 drev mine forældre en lille cykelbutik i Butzbach. Butikken gik godt, men især om vinteren manglede der kunder. Kun få cykler blev repareret eller solgt. Derfor havde mine forældre altid været på udkig efter en ekstra indtægtskilde. Det var ren tilfældighed, at en butik for reklameartikler og Pokaler på den anden side af gaden lukkede på grund af ejerens alder. Først fortsatte en medarbejder forretningen, men til sidst havde han brug for penge, gik over gaden til mine forældres butik og spurgte, om vi ville overtage forretningen. Mine forældre sagde først nej, men de blev ved med at tænke over ideen i lang tid. Til sidst besluttede vi at opbygge forretningsområdet selv. Vi købte en håndgraveringsmaskine, satte en lille to meter lang afskærmning op i butikken og begyndte at gravere og sælge Pokaler. Jeg var med fra starten og gennemførte samtidig min uddannelse som detailsælger. I begyndelsen eksperimenterede vi også. Vi producerede krus, puslespil, musemåtter og lignende. Dengang havde vi endnu ikke fokus på Pokaler. Vi vidste, hvordan handel fungerede, men at tilbyde disse produkter var nyt for os. Derudover skulle vi lære at håndtere ny teknologi. Dengang søgte vi efter Pokaler i katalogerne fra de store leverandører, skrev katalognumrene ned i hånden og sendte vores ordrer via fax. Alt i alt var det en stressende tid—på en eller anden måde typisk for iværksættere.


I november 2001 overtog jeg officielt virksomheden. Samtidig lavede vi vores første online shop. Ideen kom fra min far, som sagde: “Kom nu, lad os bare gøre det!” Dengang klarede vi det med et modulopbygget system og nåede hurtigt vores grænser. Men vi tænkte, “Det vigtigste er at komme i gang!” Jeg begyndte dog hurtigt at lede efter alternativer og startede selv med at programmere. I begyndelsen af 2006 afsluttede jeg min cykelkarriere for at fokusere mere på min virksomhed. Målet var at vokse. Og jeg indså, at kunderne ønskede at modtage deres varer endnu hurtigere. I dag er det normalt—standard, så at sige. Dengang var det noget helt nyt; derfor besluttede jeg at opbygge et lager. Tidligere bestilte vi varer fra grossisten efter behov og graverede dem derefter. I 2006 tilbød vi for første gang nogle produkter “for dem, der har travlt.” Vi havde nogle Pokaler på lager og kunne gravere og sende dem meget hurtigt. Vi bemærkede dog allerede, at Pokalforretningen gradvist fortrængte cykelbutikken. De 300 kvadratmeter, hvor der engang stod utallige cykler, var til sidst simpelthen ikke længere nok. Det var min daværende kæreste og nuværende hustru Verena, der til sidst overtalte mig til at flytte. I 2009 flyttede vi vores lokation til Eiterfeld Arzell (Hessen). Vores daværende leverandør var også i nærheden, hvilket gjorde kommunikationen meget lettere. Kort tid efter begyndte Verena at arbejde fuld tid i virksomheden. Vi sagde det ikke dengang, men det stod klart for os begge, at virksomheden tilhørte os begge. Vi supplerer hinanden. Med hendes kommercielle uddannelse inspirerer hun mig og kommer med forslag. Tro mod mottoet: Der findes en løsning på alt. Jeg synes, denne indstilling er fantastisk. Og det hjælper med at træffe gode beslutninger for virksomheden og medarbejderne. En sådan beslutning var at revidere vores hjemmeside efter flytningen til Eiterfeld Arzell. For dette blev vi endda hædret i 2011 med Website Award fra Awards and Personalization Association (ARA). ARA er den største forening i verden inden for Pokalbranchen. I 2013 fulgte yderligere udmærkelser som “Bedste store detailhandler af året” og i 2014 og 2018 endnu engang for den bedste hjemmeside.


Vi har altid haft visionen om at skabe noget stort. I 2014 udviklede vi idéen om at omstrukturere vores virksomhed endnu en gang. På det tidspunkt købte vi stadig størstedelen af vores Pokaler fra en grossist, graverede dem og sendte dem derefter til vores kunder. Dette betød dog også, at vores kunder altid var bundet til vores grossister og havde begrænset fleksibilitet i deres ønsker. Derfor registrerede vi i 2014 Helm Pokale som et tysk varemærke og begyndte at opbygge en ny produktionsfacilitet i Friedewald, vores nuværende placering. På 2.000 kvadratmeter kan vi opfylde næsten ethvert kundebehov. Og det hele inden for én dag. Dette skyldes også vores virksomheds hemmelighed: belægningsprocessen. Vi udviklede den i 2017 og har siden da kunnet tilbyde Pokaler ikke kun i standardfarven guld, men også i bronze, sølv eller enhver tænkelig variation. Derudover har vi investeret massivt i knowhow og maskinpark. Ikke desto mindre udføres en stor del af produktionen stadig manuelt.


Hos os er kunden i centrum. Fra bestilling af varer, gennem produktion og forsendelse, til håndtering af reklamationer. Jeg ved fra egen erfaring, hvor meget arbejde og tid for eksempel klubber investerer i at organisere arrangementer. Derfor er det vigtigt for mig, at vores kunder ikke skal bekymre sig om den vigtigste del af et arrangement—præmieoverrækkelsen. Helm Trophy står for kvalitet og pålidelighed. Jeg mener, at jeg har båret denne filosofi med mig fra min tid som atlet. Et særligt skelsættende øjeblik var Hessen-mesterskabet i 2002. Jeg blev nummer to, stod på podiet og strålede med medaljen om halsen. Det var først under præmieoverrækkelsen, at jeg for alvor indså, hvad jeg havde opnået: Jeg blev vice Hessen-mester i min aldersgruppe. Det var en ubeskrivelig vidunderlig følelse at stå på podiet, og jeg havde aldrig lyst til at gå ned igen. Da vi var ved at forlade podiet, blev min sølvmedalje taget fra mig igen. Årsagen: der var kun ét sæt medaljer til alle aldersgrupper. Jeg fik at vide, at jeg ville modtage min personlige medalje senere. Jeg havde intet valg og måtte aflevere medaljen, der netop var blevet hængt om min hals på podiet. Det er svært at beskrive, hvad jeg følte i det øjeblik. Vrede, skuffelse, uforståenhed, tristhed. Alt på én gang. Fordi jeg måtte aflevere præmien for min præstation. Og dermed alle følelserne og minderne fra den konkurrence. For mig stod det klart på det tidspunkt, at noget sådant aldrig burde ske ved nogen præmieoverrækkelse. Og jeg har ofte tænkt tilbage på dette øjeblik i vores virksomheds historie. Et godt eksempel var et europamesterskab i Taekwondo. Arrangørerne havde bestilt de sidste figur Pokaler, der var tilgængelige i Europa på det tidspunkt. Heldigvis lykkedes det os at færdiggøre serien og sende den. Men på grund af en uheldig fejl fra transportfirmaet endte Pokalerne i Spanien. Vi satte derefter alle sejl ind for på en eller anden måde at få fat i Pokalerne. En kurér kørte til Spanien, hentede Pokalerne og kørte direkte til europamesterskabet. Han sad endda fast på motorvejen i en total spærring. Trafikken stod stille, og tiden var ved at løbe ud. Kun en halv time før præmieoverrækkelsen ankom vores kurér. Heldigvis lige til tiden, for for os var det klart: det må aldrig ske, at arrangørerne ved et så vigtigt mesterskab til sidst ikke kan uddele Trofæer.


Corona-pandemien stillede også Helm Trophy over for en helt ny udfordring. Heldigvis har vi indtil nu ikke været nødt til at afskedige nogen medarbejdere. Jeg brugte tiden på at videreuddanne mig gennem iværksættercoaching. Siden da tiltaler jeg medarbejderne uformelt, lytter mere opmærksomt og tager meget mere hensyn til vores medarbejderes personlige forhold. Verena og jeg har også arbejdet på virksomhedens koncept og videreudviklet det. Det står klart for os: Vi vil udvide Helm Trophy internationalt. Allerede i dag sender vi enkelte pakker til Australien eller Canada. Det er stadig undtagelser, men vi ønsker i stigende grad at sende pakker til oversøiske destinationer. Vi mærker, at der er efterspørgsel på vores højkvalitets og holdbare Pokaler, og vi ønsker at blive den førende udbyder af Trofæer—for konkurrencer og medlemsanerkendelse. Vi er bevidste om, at kun Trofæer virkelig kan indfange følelserne ved en sejr eller frivilligt arbejde, så de aldrig forsvinder. Anerkendelse kan på den ene side udtrykkes med et Trofæ. Uanset om det hædrer en sejr eller mange års frivilligt arbejde. En Pokal er den optimale form for anerkendelse. Når Trofæet overrækkes ved en sejrsceremoni foran et stort publikum eller ved en generalforsamling foran hele holdet, skaber det store følelser. Frem for alt glæde. Og det er netop disse minder, der indfanges og, så at sige, gemmes sammen med Pokalen. Med andre gaver, såsom et håndklæde, fungerer dette mindre godt, da disse genstande bruges og ikke behandles så omhyggeligt som Trofæer. Følgelig forsvinder minderne aldrig—faktisk står de fleste Pokaler i et vitrineskab eller opbevares omhyggeligt i mindekasser. Og hver gang de tages frem igen, vender minderne tilbage, og øjeblikkene fra sejren eller begivenheden genopleves. Derfor skal Pokalen også være af høj kvalitet og robust. Den må ikke gå i stykker. I begyndelsen af 2022 reviderede vi grundlæggende vores hjemmeside endnu en gang. Siden da har webshoppen været tilgængelig på otte sprog; konfigurationen er nu endnu nemmere—uanset om det drejer sig om én eller hundrede Pokaler. Og vores kunder sparer nu værdifuld tid i bestillingsprocessen. Fremadrettet ønsker vi at etablere yderligere lagre. Først i Europa, senere over hele verden. Som du kan se, er den nu næsten 25-årige historie om Helm Trophy langt fra slut.

I begyndelsen af 2006 afsluttede jeg min cykelkarriere for at fokusere mere på min virksomhed. Derudover fandt jeg en ny passion i dykning. Jeg engagerede mig også frivilligt i dykkerklubben. Jeg tror, jeg har arvet dette fra min far. Han var også aktiv i utallige foreninger og bestyrelser. Jeg ønskede ikke at efterligne ham, men jeg nød for eksempel at organisere ture for dykkerklubben. I dag yder jeg for det meste kun rådgivning og støtte. For det vigtigste i mit liv er min familie. Tidligere var det cykling, så på et tidspunkt virksomheden. Jeg tror, min kone Verena måtte være meget forstående her. Vi mødtes i 2000 på køreskolen og blev hurtigt forelskede. Hun hjalp mig meget med at opbygge forretningen med distribution af Pokaler. Til sidst mislykkedes forholdet dog på grund af manglende erfaring med at balancere arbejde og privatliv. I 2002 gik vi fra hinanden. Seks år senere, da vi var blevet mere modne, prøvede vi igen. Jeg tror, at fordi Verena allerede vidste, hvor meget virksomheden og sporten betød for mig, havde vi et meget tættere bånd. I 2010 sagde vi "ja" til hinanden. Det år blev vores første datter Helmine født. Nu har vi fire børn: Helmine, Hugo, Henriette og Harro. Siden de fire er kommet ind i vores liv, er jeg blevet mere og mere et familiemenneske. De fire var også en af grundene til, at jeg blev endnu mere engageret i frivilligt arbejde. Ikke kun i idrætsforeninger, men for eksempel i to år som næstformand i støtteforeningen for børnehaven, eller også i to år som forældrerepræsentant på vores børns folkeskole, samt i det frivillige brandvæsen. Hos sidstnævnte grundlagde jeg en Bambini-gruppe og gennemførte grunduddannelsen som brandmand. Siden da har jeg været aktivt medlem af det frivillige brandvæsen. Gennem de fire har jeg også lært at give lidt mere slip. Tidligere talte min kone og jeg om arbejde selv under middagen eller mens vi så en film, men i dag tager vi os mere tid til familien. For eksempel er morgenmad og aftensmad familietid.


Da Corona-pandemien i 2020 satte hele Europa i stå, fik det mig til at reflektere dybt. For mig og min virksomhed var konsekvenserne af pandemien og nedlukningen usikre. Alligevel så jeg tiden som en mulighed og læste dengang bogen "Der Weg zum erfolgreichen Unternehmer: wie Sie und Ihr Unternehmen neue Dynamik gewinnen" af Stefan Merath for at udvikle min forretning yderligere. I de senere år havde jeg haft følelsen af, at jeg kørte med håndbremsen trukket; som om virksomheden ikke udviklede sig yderligere. På et tidspunkt holdt jeg op med at sætte store mål for mig selv og gjorde ikke længere noget rigtigt fra hjertet. Det ville jeg ændre på. I et år nu har jeg modtaget coaching. Jeg vil selv sige, at det har gjort mig til en bedre leder. Jeg er mere selvreflekterende og mere opmærksom på andres følelser og emotioner. Jeg har også videreudviklet virksomhedskonceptet og overvejet, hvem vi virkelig ønsker og er i stand til at hjælpe. Blandt andet førte det til idéen om at skrive klubguides og stille dem til rådighed for vores kunder. Jeg vil ganske enkelt gerne give noget tilbage. Fra den viden, jeg har opnået i foreninger og frivillige poster, eller de følelser, jeg forbinder med sport. Succeser og fiaskoer. Jeg har også lært at sætte mig selv større professionelle mål igen. Jeg ønsker at udvide Helm Trophy yderligere og gøre det kendt i hele Europa, måske endda på verdensplan. Og frem for alt ønsker jeg at tilbringe mere tid med min familie. 

Den 31. januar 2013 blev vi hædret af ARA (Awards and Recognition Association) ved deres International Awards Gala i Las Vegas.
I kategorien “ARA Large Retailer of the Year 2012-2013” (bedste store forhandler 2012-2013) blev vi udnævnt som vinder af konkurrencen.

ARA (Awards and Recognition Association), som organiserede konkurrencen for sine medlemmer, er den største forening i verden inden for Pokaler-branchen.

---

Den Awards and Personalization Association [tidligere: ARA (Awards and Recognition Association)], som organiserede konkurrencen for internetpræsentationer blandt sine medlemmer, er den største forening i verden inden for pokalerbranchen. Information om Awards and Personalization Association kan findes på www.awardspersonalization.org