Helm Trophy - bewaar de emoties van overwinningen

Bedrijfsbiografie

geschreven door onze algemeen directeur Christian Helm

Opgericht in 1998 als een extra bedrijfssegment in de fietsenwinkel van mijn ouders, is Helm Trophy in de afgelopen 20 jaar snel gegroeid. In het begin werden de Bekers aangeboden op een klein oppervlak van ongeveer twee vierkante meter en voorzien van gravures. Echter, na slechts enkele maanden was de ruimte al niet meer toereikend. Er volgden meerdere verhuizingen, de eerste bedrijfswebsite werd gelanceerd en zelfs een (bijna) volledig geautomatiseerd procesbesturingssysteem werd geïmplementeerd. Inmiddels draait het niet meer alleen om de verkoop van Bekers. Als voormalig professioneel wielrenner ken ik de emoties die gepaard gaan met Trofeeën. Ik weet dat verenigingen veel passie steken in het organiseren van hun evenementen en daarom hoge verwachtingen hebben van ons, onze producten en een tijdige levering. Op basis van deze persoonlijke ervaringen heb ik Helm Trophy vanaf het begin klantgericht ingericht. Dit stelde ons in staat te groeien en de Bekerbranche te veranderen. U kunt hier meer lezen over onze reis tot nu toe en onze toekomstige doelen:

In 1998 runden mijn ouders een kleine fietsenwinkel in Butzbach. De winkel liep goed, maar vooral in de winter waren er weinig klanten. Er werden slechts enkele fietsen gerepareerd of een handvol verkocht. Daarom waren mijn ouders altijd op zoek naar een tweede inkomstenbron. Het was puur toeval dat een winkel voor promotieartikelen en Bekers aan de overkant van de straat sloot vanwege de leeftijd van de eigenaar. Aanvankelijk zette een medewerker de zaak voort, maar uiteindelijk had hij geld nodig, kwam de straat over naar de winkel van mijn ouders en vroeg of wij de zaak wilden overnemen. Mijn ouders weigerden in eerste instantie, maar bleven lang over het idee nadenken. Uiteindelijk besloten we het bedrijfssegment zelf op te bouwen. We kochten een handgraveermachine, plaatsten een kleine afscheiding van twee meter in de winkel en begonnen met het graveren en verkopen van Bekers. Ik was er vanaf het begin bij en volgde tegelijkertijd mijn opleiding tot detailhandelaar. In het begin experimenteerden we ook. We maakten bekers, puzzels, muismatten en dergelijke. Destijds lag de focus nog niet op Bekers. We wisten hoe handel werkte, maar het aanbieden van deze producten was nieuw voor ons. Daarnaast moesten we leren omgaan met nieuwe technologie. Toen zochten we Bekers in de catalogi van grote leveranciers, schreven de catalogusnummers met de hand op en stuurden onze bestellingen per fax. Al met al was het een stressvolle tijd—op een bepaalde manier typisch voor start-ups.


In november 2001 heb ik het bedrijf officieel overgenomen. Tegelijkertijd hebben we onze eerste online shop opgezet. Het idee kwam van mijn vader, die zei: “Kom op, laten we het gewoon doen!” Destijds beheerden we het met een modulair systeem en liepen we al snel tegen onze grenzen aan. Maar we dachten: “Het belangrijkste is om te beginnen!” Toch ben ik snel op zoek gegaan naar alternatieven en ben ik zelf gaan programmeren. Begin 2006 beëindigde ik mijn wielercarrière om me meer op mijn bedrijf te kunnen richten. Het doel was om te groeien. En ik realiseerde me dat klanten hun goederen nog sneller wilden ontvangen. Tegenwoordig is dat normaal—standaard, zogezegd. Toen was het iets compleet nieuws; daarom besloot ik een magazijn op te bouwen. Voorheen bestelden we goederen bij de groothandel op aanvraag en graveerden ze vervolgens. In 2006 boden we voor het eerst enkele producten “voor haastige klanten” aan. We hadden enkele Bekers op voorraad en konden deze zeer snel graveren en verzenden. We merkten echter al dat de Bekerbranche de fietsenwinkel geleidelijk aan het verdringen was. De 300 vierkante meter, waar ooit talloze fietsen stonden, waren uiteindelijk gewoon niet meer voldoende. Het was mijn toenmalige vriendin en huidige vrouw Verena die mij uiteindelijk overhaalde om te verhuizen. In 2009 verhuisden we onze locatie naar Eiterfeld Arzell (Hessen). Onze leverancier destijds was ook in de buurt, wat de communicatie veel gemakkelijker maakte. Kort daarna begon Verena fulltime in het bedrijf te werken. We zeiden het toen niet, maar het was voor ons beiden duidelijk dat het bedrijf van ons samen was. We vullen elkaar aan. Met haar commerciële opleiding inspireert ze mij en geeft ze suggesties. Getrouw aan het motto: Voor alles is een oplossing. Ik vind deze instelling geweldig. En het helpt om goede beslissingen te nemen voor het bedrijf en de medewerkers. Een van die beslissingen was om na de verhuizing naar Eiterfeld Arzell onze website te herzien. Hiervoor werden we in 2011 zelfs onderscheiden met de Website Award van de Awards and Personalization Association (ARA). De ARA is de grootste vereniging wereldwijd in de Bekerbranche. In 2013 volgden verdere onderscheidingen als “Beste Grote Detailhandelaar van het Jaar” en in 2014 en 2018 opnieuw voor de beste website.


Wij hebben altijd de visie gehad om iets groots op te bouwen. In 2014 ontwikkelden wij het idee om ons bedrijf opnieuw te herstructureren. Destijds betrokken wij het merendeel van onze Bekers nog bij een groothandel, graveerden deze en verzonden ze vervolgens naar onze klanten. Dit betekende echter ook dat onze klanten altijd afhankelijk waren van onze groothandels en weinig flexibiliteit hadden in hun wensen. Daarom hebben wij in 2014 Helm Pokale als Duits merk geregistreerd en zijn wij begonnen met het opbouwen van een nieuwe productiefaciliteit in Friedewald, onze huidige locatie. Op 2.000 vierkante meter kunnen wij vrijwel elke klantwens vervullen. En dat allemaal binnen één dag. Dit is mede te danken aan ons bedrijfsgeheim: het coatingproces. Wij hebben dit in 2017 ontwikkeld en bieden sindsdien Bekers niet alleen aan in de standaardkleur goud, maar ook in brons, zilver of elke denkbare variant. Daarnaast hebben wij fors geïnvesteerd in knowhow en machines. Toch wordt een groot deel van de productie nog steeds met de hand uitgevoerd.


Bij ons staat de klant centraal. Van het bestellen van goederen, via productie en verzending, tot de afhandeling van klachten. Ik weet uit eigen ervaring hoeveel werk en tijd bijvoorbeeld verenigingen investeren in het organiseren van evenementen. Daarom is het voor mij belangrijk dat onze klanten zich geen zorgen hoeven te maken over het belangrijkste onderdeel van een evenement—de prijsuitreiking. Helm Trophy staat voor kwaliteit en betrouwbaarheid. Ik geloof dat ik deze filosofie heb meegenomen uit mijn tijd als sporter. Een bijzonder vormend moment was het Hessen Kampioenschap in 2002. Ik werd tweede, stond op het podium, stralend met de medaille om mijn nek. Pas tijdens de prijsuitreiking besefte ik echt wat ik had bereikt: ik werd Vice Hessen Kampioen in mijn leeftijdsgroep. Het was een onbeschrijflijk geweldig gevoel om op het podium te staan, en ik wilde er nooit meer af. Toen wij het podium wilden verlaten, werd mijn zilveren medaille weer van mij afgenomen. De reden: er was slechts één set medailles voor alle leeftijdsgroepen. Mij werd verteld dat ik mijn persoonlijke medaille later zou ontvangen. Ik had geen keuze en moest de medaille die zojuist om mijn nek was gehangen op het podium, weer inleveren. Het is moeilijk te beschrijven wat ik op dat moment voelde. Woede, teleurstelling, onbegrip, verdriet. Alles tegelijk. Omdat ik de prijs voor mijn prestatie moest teruggeven. En daarmee alle emoties en herinneringen aan die wedstrijd. Voor mij was het toen duidelijk dat zoiets nooit bij een prijsuitreiking mag gebeuren. En ik heb vaak aan dit moment teruggedacht in de geschiedenis van ons bedrijf. Een goed voorbeeld was een Europees Kampioenschap Taekwondo. De organisatoren hadden destijds de laatste figuur Trofeeën besteld die in Europa beschikbaar waren. Gelukkig is het ons gelukt de serie compleet te maken en te verzenden. Maar door een ongelukkige fout van het transportbedrijf kwamen de Trofeeën in Spanje terecht. We hebben toen alles op alles gezet om de Trofeeën alsnog te bemachtigen. Een koerier reed naar Spanje, haalde de Trofeeën op en reed rechtstreeks naar het Europees Kampioenschap. Hij kwam zelfs vast te zitten op de snelweg door een volledige afsluiting. Het verkeer stond stil en de tijd drong. Slechts een half uur voor de prijsuitreiking arriveerde onze koerier. Gelukkig net op tijd, want voor ons was het duidelijk: het mag nooit gebeuren dat de organisatoren bij zo’n belangrijk kampioenschap uiteindelijk geen Trofeeën kunnen uitreiken.


De coronapandemie stelde Helm Trophy ook voor een geheel nieuwe uitdaging. Gelukkig hebben wij tot nu toe geen medewerkers hoeven ontslaan. Ik heb de tijd gebruikt om mijzelf verder te ontwikkelen via ondernemerscoaching. Sindsdien spreek ik de medewerkers informeel aan, luister ik beter en houd ik veel meer rekening met de persoonlijke kwesties van onze medewerkers. Verena en ik hebben ook aan het bedrijfsconcept gewerkt en dit verder ontwikkeld. Voor ons is het duidelijk: wij gaan Helm Trophy internationaal uitbreiden. Ook nu al verzenden wij enkele pakketten naar Australië of Canada. Dit zijn nog uitzonderingen, maar wij willen steeds vaker pakketten overzee verzenden. Wij merken dat er vraag is naar onze hoogwaardige en duurzame Trofeeën, en wij willen de toonaangevende aanbieder van Awards worden—voor wedstrijden en ledenwaardering. Wij zijn ons ervan bewust dat alleen Awards echt de emoties van een overwinning of vrijwilligerswerk kunnen vastleggen, zodat deze nooit vervagen. Enerzijds kan waardering worden uitgedrukt met een Award. Ongeacht of het een overwinning of vele jaren vrijwilligerswerk eert. Een Trofee is de optimale vorm van erkenning. Wanneer de Award wordt uitgereikt tijdens een overwinningsceremonie voor een groot publiek of tijdens een jaarlijkse algemene vergadering voor het hele team, ontstaan er grote emoties. Vooral vreugde. En juist deze herinneringen worden vastgelegd en als het ware opgeslagen met de Trofee. Bij andere geschenken, zoals een handdoek, werkt dit minder goed, omdat deze voorwerpen worden gebruikt en niet zo zorgvuldig worden behandeld als Awards. Daardoor vervagen de herinneringen nooit—de meeste Trofeeën worden zelfs in een vitrine tentoongesteld of zorgvuldig bewaard in herinneringsdozen. En elke keer dat ze weer tevoorschijn worden gehaald, komen de herinneringen terug en worden de momenten van overwinning of het evenement herbeleefd. Daarom moet de Trofee ook van hoge kwaliteit en robuust zijn. Hij mag niet breken. Begin 2022 hebben wij onze website opnieuw grondig herzien. Sindsdien is de webshop in acht talen toegankelijk; configureren is nu nog eenvoudiger—of het nu om één of honderd Trofeeën gaat. En onze klanten besparen nu waardevolle tijd in het bestelproces. Met het oog op de toekomst willen wij extra magazijnen opzetten. Eerst in Europa, later wereldwijd. Zoals u ziet, is de inmiddels bijna 25-jarige geschiedenis van Helm Trophy nog lang niet ten einde.

Begin 2006 heb ik mijn wielercarrière beëindigd om mij meer op mijn bedrijf te kunnen richten. Daarnaast heb ik een nieuwe passie gevonden in het duiken. Ook heb ik mij vrijwillig ingezet bij de duikvereniging. Ik denk dat ik dit van mijn vader heb geërfd. Ook hij was actief in talloze verenigingen en besturen. Ik wilde hem niet nadoen, maar ik vond het bijvoorbeeld leuk om de reizen voor de duikvereniging te organiseren. Tegenwoordig geef ik vooral advies en ondersteuning. Want het belangrijkste in mijn leven is mijn gezin. Vroeger was dat wielrennen, daarna op een gegeven moment het bedrijf. Ik denk dat mijn vrouw Verena hier veel begrip voor moest hebben. We hebben elkaar in 2000 leren kennen op de rijschool en werden al snel verliefd. Zij heeft mij veel geholpen bij het opbouwen van de bekersdistributie. Uiteindelijk is de relatie echter stukgelopen door een gebrek aan ervaring in het balanceren van werk en privéleven. In 2002 zijn we uit elkaar gegaan. Zes jaar later, toen we veel volwassener waren, hebben we het opnieuw geprobeerd. Ik geloof dat, omdat Verena al wist hoeveel het bedrijf en sport voor mij betekenden, we een veel hechtere band hadden. In 2010 hebben we elkaar het jawoord gegeven. In dat jaar werd onze eerste dochter Helmine geboren. Inmiddels hebben we vier kinderen: Helmine, Hugo, Henriette en Harro. Sinds de vier in ons leven zijn, ben ik steeds meer een familiemens geworden. De vier waren ook een reden waarom ik mij nog meer ben gaan inzetten voor vrijwilligerswerk. Niet alleen in sportverenigingen, maar bijvoorbeeld ook twee jaar als plaatsvervangend voorzitter van de oudervereniging van de kinderopvang, of ook twee jaar als oudervertegenwoordiger op de basisschool van onze kinderen, evenals bij de vrijwillige brandweer. Bij die laatste heb ik een Bambini-groep opgericht en de basistraining tot brandweerman afgerond. Sindsdien ben ik actief lid van de vrijwillige brandweer. Door hen heb ik ook geleerd om wat meer los te laten. Vroeger spraken mijn vrouw en ik zelfs tijdens het avondeten of bij het kijken van een film over het werk, maar tegenwoordig nemen we meer tijd voor het gezin. Zo zijn ontbijt en avondeten gezinstijd.


Toen de coronapandemie in 2020 heel Europa tot stilstand bracht, zette dat mij aan het denken. Voor mij en mijn bedrijf waren de gevolgen van de pandemie en de lockdown onzeker. Toch zag ik die periode als een kans en las ik destijds het boek "Der Weg zum erfolgreichen Unternehmer: wie Sie und Ihr Unternehmen neue Dynamik gewinnen" van Stefan Merath om mijn bedrijf verder te ontwikkelen. In de afgelopen jaren had ik het gevoel dat ik met de handrem erop reed; alsof het bedrijf zich niet verder ontwikkelde. Op een gegeven moment ben ik gestopt met het stellen van grote doelen voor mezelf en deed ik niets meer echt vanuit het hart. Dat wilde ik veranderen. Sinds een jaar krijg ik coaching. Ik zou zelf zeggen dat dit mij een betere leider heeft gemaakt. Ik ben meer zelfreflectief en let meer op de gevoelens en emoties van anderen. Ook heb ik het bedrijfsconcept verder ontwikkeld en nagedacht over wie we echt willen en kunnen helpen. Dit heeft er onder andere toe geleid dat ik het idee kreeg om clubgidsen te schrijven en deze aan onze klanten ter beschikking te stellen. Ik wil gewoon iets teruggeven. Uit de kennis die ik heb opgedaan in verenigingen en vrijwilligersfuncties, of de emoties die ik met sport associeer. Successen en mislukkingen. Ook heb ik geleerd om mezelf weer grotere professionele doelen te stellen. Ik wil Helm Trophy verder uitbouwen en bekend maken in heel Europa, misschien zelfs wereldwijd. En bovenal wil ik meer tijd met mijn gezin doorbrengen. 

Op 31 januari 2013 werden wij geëerd door de ARA (Awards and Recognition Association) tijdens hun International Awards Gala in Las Vegas.
In de categorie “ARA Large Retailer of the Year 2012-2013” (beste grote retailer van het jaar 2012-2013), werden wij uitgeroepen tot winnaar van de competitie.

De ARA (Awards and Recognition Association), die de competitie voor haar leden organiseerde, is de grootste vereniging wereldwijd in de Bekers-industrie.

---

De Awards and Personalization Association [voorheen: ARA (Awards and Recognition Association)], die de wedstrijd voor de internetpresentaties van haar leden organiseerde, is de grootste vereniging wereldwijd in de bekersbranche. Informatie over de Awards and Personalization Association is te vinden op www.awardspersonalization.org